Débuter dans le monde du whisky peut sembler impressionnant. Chez son caviste, en ligne ou dans son épicerie fine de quartier, on se retrouve vite face à une grande variété de bouteilles et à tout un vocabulaire technique. Pas toujours simple de s’y retrouver au premier coup d’œil.
Alors, quelles sont les différences essentielles à connaître pour faire le bon choix ?
Voici un guide pour débuter en whisky et choisir un whisky adapté à vos goûts.
Avant toute chose, il faut comprendre les trois grandes familles de whiskies :
Le Single Malt
Le Blended Malt
Le Blend.
Un Single malt
Un whisky Single Malt est élaboré exclusivement à partir d’orge maltée et provient d’une seule distillerie. C’est une catégorie souvent mise en avant, car elle reflète directement le style et le savoir-faire du producteur. Elle est d’ailleurs fréquemment perçue comme plus qualitative par les amateurs.
Un Blended Malt
Un whisky blended malt est un whisky issu d’un assemblage de plusieurs malts provenant de distilleries diverses.
Un Blend
Enfin, les whiskies blend sont issus d’un assemblage de malt (orge maltée) et de grain (maïs, blé etc…). C’est la catégorie la plus consommée au monde : généralement plus accessible en prix, au profil plus souple, elle est aussi très utilisée en cocktails.
Tourbé ou non tourbé ? Telle est la question …
L’une des premières questions que vous posera votre caviste sera : « Whisky Tourbé ou non tourbé ? » Et si vous débutez, il y a de fortes chances que la question vous laisse un peu perplexe.
Pour vous éviter ce petit moment d’hésitation, voici une explication simple.
La tourbe est une matière organique naturelle issue de végétaux décomposés, que l’on trouve dans le sol. Elle est utilisée lors du maltage de l’orge : on la fait brûler pour sécher le malt, ce qui lui transmet des arômes fumés ou boisés, que l’on retrouvera ensuite dans le whisky.
Il existe différents niveaux d’intensité de la tourbe, du léger voile fumé aux profils très marqués.
Pour commencer, on recommande généralement de s’orienter vers des whiskies non tourbés ou légèrement tourbés, plus faciles d’approche.
Le degré d’alcool : comprendre ce que vous buvez
Un autre critère à prendre en compte est le degré d’alcool. Il faut savoir que pour avoir l’appellation “Whisky”, un spiritueux doit être au minimum à 40 degrés.
À la sortie du fût, un whisky affiche généralement un degré naturel autour de 60 %. Pour atteindre le degré souhaité pour la mise en bouteille, on procède à une réduction progressive avec de l’eau, ajoutée lentement afin de préserver l’équilibre et la richesse aromatique.
40–43 %
Profil généralement plus souple et facile à boire, parfait pour commencer.
46 %
Souvent plus expressif aromatiquement, tout en restant accessible. Excellent compromis entre découverte et richesse.
50 % et plus (Légèrement réduit ou brut de fût)
Peut être plus impressionnant pour un palais non initié, mais il est toujours possible d’ajouter quelques gouttes d’eau dans le verre pour l’adoucir et ouvrir les arômes.
Ne cherchez pas le meilleur whisky, cherchez le vôtre
Il n’existe pas de “meilleur whisky”. Le bon choix est celui qui correspond à vos préférences :
- Vous aimez les saveurs douces → profils ronds et fruités
- Vous aimez le café, le cacao → profils boisés et toastés
- Vous aimez le barbecue, les notes toastées/fumées → essayez une tourbe légère
- Vous aimez les tanins du vin → explorez les finitions en fûts de vin
Il existe une infinité de finitions dans des fûts divers. C’est un grand terrain de jeu et de découverte !
